Tim Stockwell, Instituto Canadiense para la Investigación del Uso de Sustancias, Universidad de Victoria
  • El consumo de alcohol comienza en promedio a los 13 años en Colombia o incluso antes, una etapa clave del desarrollo cerebral, según el Ministerio de Salud y Protección Social y el Estudio Nacional de Consumo en Población Escolar (2022).
  • El alcohol es el principal factor de riesgo de muerte prematura en personas de 15 a 49 años, asociado a más de 200 enfermedades, entre ellas lesiones, cáncer y problemas cardíacos. Está vinculado a cerca de 000 muertes anuales en el país y en las Américas supera en un 40 % el promedio mundial.
  • La problemática global del alcohol no solo afecta a quienes lo consumen sino también al entorno, que se refleja en el aumento del riesgo de accidentes, violencia, baja productividad, impacto ambiental y pérdidas económicas en las familias y en la sociedad.
  • La iniciativa SAFER, de la Organización Mundial de la Salud, propone cinco intervenciones costo-efectivas para proteger a la población a través de la prevención de los daños del alcohol, entre ellas, restringir la publicidad, aumentar impuestos y mejorar el acceso a tratamientos.

El Ministerio de Salud y Protección Social dio a conocer preocupantes cifras sobre el consumo de alcohol en Colombia durante el Foro Internacional Prevención de los daños del alcohol en el marco de la iniciativa SAFER, realizado en Bogotá este mes de noviembre. El evento fue organizado por la Organización Panamericana de la Salud – Colombia, la Fundación Anáas y Movendi internacional, con el apoyo de socios nacionales como el Ministerio de Salud y Protección Social, Red Papaz, el Instituto Nacional de Cancerología y el Centro de Estudios en Protección Social y Economía de la Salud – PROESA, en el marco del proyecto RESET Alcohol Colombia.

Según el viceministro de Salud Pública y Prestación de Servicios, Dr. Jaime Urrego, el consumo de alcohol en el país comienza, en promedio, a los 13 años, una etapa crítica en la que el cerebro aún está en desarrollo. Los niños, niñas y adolescentes son la población más vulnerable ante las tácticas publicitarias de la industria de bebidas alcohólicas que buscan captar nuevos clientes para sus productos.

En Colombia, cada año mueren aproximadamente 10.000 personas debido al consumo de alcohol, según datos de la Organización Mundial de la Salud – OMS y el DANE. Además, el 54,6% de la población entre los 12 y 65 años reportó haber consumido bebidas alcohólicas en el último año[1]. Estas cifras son especialmente preocupantes en un país donde el acceso al alcohol es fácil y asequible. Por ejemplo, con un salario mínimo, se pueden comprar hasta 236 litros de cerveza[2], lo que facilita el consumo excesivo.

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[1] NCD Alliance Global Alcohol Policy Alliance Healthy Latin America Coalition Health Caribbean
Coalition. (2020). https://ncdalliance.org/taxonomy/term/1027
[2]  Norman Maldonado, Juan Camilo Herrera, Blanca Llorente, Alejandro Marín (2023). Impuestos a Bebidas Alcohólicas en Colombia. Políticas en Breve No. 10. PROESA - Centro de Investigación en Protección Social y Economía de la Salud, Universidad Icesi. ISSN 2256-4063 (en línea). DOI: 10.18046/EUI/ProPB10. Disponible en: https://repository.icesi.edu.co/biblioteca_digital/bitstream/10906/108033/3/maldonado_impuestos_bebidas_2023.pdf

 

Según el Centro de Estudios en Protección Social y Economía de la Salud – PROESA, señala que en Colombia se consumen 4 litros de alcohol puro al año por persona mayor de 15 años, un nivel más alto que el de varios países de la región y el 95% de este consumo se concentra en la cerveza, cuyo precio es cada vez más asequible para la población hasta el punto de evidenciarse que es más económica una lata de cerveza que una bolsa de leche.

Un problema de salud pública y desarrollo en aumento

El alcohol es el producto tóxico, cancerígeno y psicoactivo que afecta a más personas en el mundo[3] . Es el principal factor de riesgo de muerte prematura y discapacidad en personas de 15 a 49 años[4] . Más de 200 enfermedades están asociadas a su consumo, incluyendo diversos tipos de cáncer, hipertensión, enfermedades cardíacas graves, traumatismos, enfermedades digestivas, infecciosas y enfermedades mentales[5] . La representante de la OPS en Colombia, Gina Tambini, destacó que en las Américas, cada 10 segundos muere una persona debido al alcohol, un consumo que es 40 % superior al promedio mundial.

Ningún nivel de consumo de alcohol es seguro para la salud; por el contrario, incluso cantidades pequeñas pueden causar daño

Expertos internacionales que participaron en el Foro SAFER, como Tim Stockwell, director del Instituto Canadiense de Investigación sobre el Uso de Sustancias, desmintieron las afirmaciones de la industria que sugieren que el consumo moderado tiene beneficios para la salud. «Cualquier nivel de consumo de alcohol puede tener efectos negativos significativos, como aumentar el riesgo de cáncer de mama, esófago y cabeza y cuello», destacó Stockwell.

La exposición de niños y jóvenes al alcohol

La publicidad de las bebidas alcohólicas desempeña un papel crucial. Maik Dünnbier, invitado al Foro SAFER, director de estrategia de Movendi International, organización experta en prevención de daños del alcohol en el mundo, explicó que la exposición a las campañas de las bebidas alcohólicas acelera el inicio temprano del consumo y fomenta patrones de alto riesgo en jóvenes como trastornos por consumo de alcohol en la adultez, aumentar el riesgo de accidentes, violencia, bajo rendimiento académico y embarazos no deseados. “La industria del alcohol dirige agresivamente su marketing hacia menores, garantizando así una base de consumidores fieles que sostenga sus ganancias, a pesar de los daños evidentes a la salud pública”, afirma.

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Universidad Icesi. ISSN 2256-4063 (en línea). DOI: 10.18046/EUI/ProPB10. Disponible en: https://repository.icesi.edu.co/biblioteca_digital/bitstream/10906/108033/3/maldonado_impuestos_bebidas_2023.pdf
[3] Movendi Internacional. (s.f.). Alcohol and cancer: https://movendi.ngo/the-issues/alcohol-facts/alcohol-cancer/
[4] Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME). (2024). GBD Results Tool. Recuperado de https://vizhub.healthdata.org/gbd-results/
[5] World Health Organization. Global status report on alcohol and health and treatment of substance use disorders, Ginebra: Organización Mundial de la Salud; 2024, Disponible en: https://iris.who.int/bitstream/handle/10665/377960/9789240096745-eng.pdf?sequence=1 [Internet].

 

Una solución: la iniciativa SAFER[6]

La Organización Mundial de la Salud – OMS propone cinco intervenciones costo-efectivas para prevenir los daños relacionados con el alcohol, conocidas como SAFER. Estas estrategias de prevención enfatizan la protección de las políticas de salud pública frente a la interferencia de la industria del alcohol, además destacan la importancia de contar con un sistema de vigilancia robusto y sostenible que garantice la rendición de cuentas y el monitoreo de las siguientes intervenciones:

  1. Restringir la disponibilidad de alcohol.
  2. Aplicar y hacer cumplir las leyes contra la conducción bajo los efectos del alcohol.
  3. Ampliar el acceso a tamizajes, intervenciones breves y tratamientos.
  4. Prohibir o restringir la publicidad y el patrocinio de alcohol.
  5. Aumentar los impuestos y precios a las bebidas alcohólicas.

El Dr. Guillermo Paraje, economista chileno de la Universidad de Cambridge, destacó que aumentar los impuestos al alcohol salva vidas, reduce costos en salud pública y frena el inicio del consumo en niños y adolescentes. “El incremento del precio, derivado de un mayor impuesto, tiene un efecto sustancial en la probabilidad de que niños y niñas comiencen a consumir alcohol o retrasen el inicio”, asegura.  El Ministerio de Salud y Protección Social señaló que esta medida podría evitar 1.700 muertes en Colombia tan solo en el primer año.

RESET, un compromiso por la salud, el desarrollo individual y colectivo de los colombianos

Este año, Colombia se suma a la iniciativa global RESET, liderada por organizaciones como el Ministerio de Salud y Protección Social, la Fundación Anáas, Red Papaz, el Instituto Nacional de Cancerología y PROESA, con el respaldo de la OPS/OMS. RESET busca promover políticas públicas efectivas basadas en evidencia científica para proteger especialmente a niños, adolescentes y jóvenes de los daños del alcohol.

  

 

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[6] Organización Panamericana de la Salud, Paquete técnico SAFER: https://iris.paho.org/bitstream/handle/10665.2/51867/9879275321959_spa.pdf?sequence=5&isAllowed=y

Repositorio: PRESS KIT